Chuyện người đưa KFC vào Việt Nam
Arthur Tay đã mang đến cho người dân TPHCM thưởng thức hương vị gà rán KFC đầu tiên vào năm 1997.
Trên boong chiếc siêu du thuyền trị giá hơn 20 triệu USD, người đàn ông trung niên với chiếc áo sơ mi giản dị đang ngồi tréo chân. Thỉnh thoảng ông thò tay vào chiếc túi nhỏ đeo trước ngực, móc ra một điếu thuốc và rít lên từng hồi.
Bằng những lời nói rõ ràng và chậm rãi, ông hết nói về chính sách thu hút nhân tài của Singapore, vấn đề già hóa dân số mà quốc đảo này đang đối mặt, đến việc vì sao chiến lược gây ảnh hưởng của Mỹ đối với một số quốc gia thất bại, hay vì sao châu Âu không thể tăng trưởng như mong đợi...
Dưới ánh nắng chạng vạng trên mặt biển, hình ảnh của một trong những người giàu nhất và có sức ảnh hưởng nhất của Singapore dường như càng nổi bật hơn nữa. Đó là Arthur Tay, người đã cùng Chính phủ Singapore biến một hòn đảo khô cằn và từng bị cướp biển hoành hành trở thành khu giải trí nổi tiếng và xa hoa bậc nhất Singapore: Sentosa.
Người đã cùng Chính phủ Singapore biến một hòn đảo khô cằn và từng bị cướp biển hoành hành trở thành khu giải trí nổi tiếng và xa hoa bậc nhất.
Ở đó, sức ảnh hưởng của nhà tài phiệt này được phản ánh qua hình ảnh của One°15 Marina Club, một bến du thuyền sang trọng với đầy đủ đồ chơi cho tầng lớp thượng lưu, từ bến đỗ cho những du thuyền trị giá ít nhất 3 triệu USD đến hệ thống khách sạn, hồ bơi, nhà hàng, quán bar. Chi phí ban đầu mà Arthur Tay bỏ ra để đầu tư vào mảnh đất này là không hề nhỏ: 47 triệu USD, nhưng có thể nói đến nay, đây là một trong những chiến lược đầu tư mang lại thành công lớn cho người đàn ông 57 tuổi này.
Arthur Tay là con trai của Tay Choon Hye, người sáng lập nên Tập đoàn Thuốc lá Singapore United Tobacco vào đầu thập niên 1960. Đây là tiền thân của Tập đoàn SULT với hơn 4.000 nhân viên, hoạt động ở 18 quốc gia mà Arthur Tay đang là người kế tục chiếc ghế Chủ tịch Hội đồng Quản trị. Sở hữu 2 tấm bằng thạc sĩ về tài chính ở Mỹ, ông được xem là người có trình độ cao hơn cả khi so với 3 anh em trai trong gia đình.
Có thể nói dòng họ Tay ở Singapore là một trong những tay nắm bắt được xu hướng và chớp thời cơ tốt nhất. Không dừng lại ở việc kinh doanh thuốc lá, họ đã sớm trở thành công ty chuyên cung cấp các thiết bị, đồ dùng thiết yếu cho các con tàu ghé thăm Singapore từ những năm 1960. Cùng với việc quốc đảo sư tử dần trở thành trung tâm hàng hải của cả khu vực, hoạt động kinh doanh của SULT cũng thuận buồm mát mái theo.
Từ nền tảng đó, SULT đã tiến rất nhanh, trở thành tập đoàn hùng mạnh trong lĩnh vực hàng tiêu dùng và phong cách sống. Nó đã mang đến cho người dân Singapore và các nước châu Á cơ hội tiếp cận với những thương hiệu nổi tiếng thế giới như rượu vang Foster Wines, thức ăn nhanh KFC, Nestlé, Nike.
Bên cạnh đó, SULT cũng tạo ra những nhãn hàng cho riêng mình như hệ thống chăm sóc sức khỏe Footworks, café NYDC, các loại rượu vang Arthur's Reserve, Heritage Vale, King's Castle và King's Dragon. Và dĩ nhiên không thể không tính đến thương hiệu du thuyền One°15 Marina Club nổi tiếng được ra đời vào 2007.
Việc theo đuổi của One°15 Marina Club có thể nói là một sự bất ngờ cho nhiều người, khi đó, Arthur Tay nhận thấy rằng một số người Singapore không trân trọng biển cả, nơi mà ông cảm giác thật thanh bình. Đối với người đàn ông mà thuở nhỏ thường cùng với anh trai và bạn bè bơi thuyền đến các đảo miền Nam của Singapore, đại dương là một cái gì đó thật vĩ đại. "Không người nào thật sự biết những thứ tuyệt vời đang nằm dưới đại dương. Bạn sẽ cảm thấy thật nhỏ bé", ông nói.
Một lý do khác thôi thúc ông theo đuổi dự án này này là mong muốn tạo ra một văn hóa hưởng thụ mới cho người dân. Theo ông, người Singapore đã mải mê theo đuổi thành công mà quên đi thời gian để thư giãn, thưởng thức những điều tuyệt vời của cuộc sống. Và du thuyền chính là lựa chọn của ông. "Tôi yêu du thuyền như ngôi nhà của mình. Mỗi khi thực hiện một chuyến đi biển, tôi lại có một tầm nhìn khác".
Nhưng không dừng lại ở Singapore, giấc mơ của ông còn lớn hơn nhiều khi muốn biến châu Á thành một trung tâm du thuyền của thế giới để đáp ứng nhu cầu hưởng thụ của tầng lớp giàu có đang tăng nhanh ở đây. Hiện ông có các dự án du thuyền tại Hàn Quốc, Thái Lan và đặc biệt là tại Trung Quốc, nơi mà số lượng triệu phú ngày càng đông.
Đối với Việt Nam, Arthur Tay từ lâu đã là một người bạn quen thuộc. Ông đã mang đến cho người dân Sài thành thưởng thức hương vị gà rán KFC đầu tiên vào năm 1997. Tính đến nay, hệ thống KFC đã có hơn 140 cửa hàng trên toàn quốc. Năm 2009, ông cũng đưa thương hiệu café NYDC tới Việt Nam. Ông cũng là người mang Bowling đến TP.HCM vào năm 1996 (Saigon Superbowl) và sau này tiếp tục xây cái thứ 2 tại Diamon Plaza.
Có lẽ đối với người đàn ông mảnh khảnh này, Việt Nam vẫn là nơi có nhiều cơ hội lớn, thậm chí còn lớn hơn so với lúc trước. Mới đây, Tập đoàn SULT đã ký thỏa thuận hợp tác với công ty Dầu khí Vũng Rô (Nga) để mang bản sao của ONE˚15 Marina đến Việt Nam, nằm trong một tổ hợp du lịch - nghỉ dưỡng trị giá hơn 2 tỷ USD ở miền Trung Việt Nam. Chưa dừng lại ở đó, ông đang có kế hoạch liên kết với một công ty trong nước khác để xây một khu du thuyền trên sông ngay tại trung tâm TP.HCM. "Dù có khá nhiều trở ngại, như phải làm việc rất nhiều với chính quyền trung ương và địa phương, phải đào tạo lực lượng lao động nhưng với lợi ích mang lại cho 2 quốc gia, tôi vẫn cảm thấy lạc quan", Arthur Tay chia sẻ về thách thức đối mặt ở Việt Nam.
Nhìn chung, sự lạc quan, thậm chí một chút khôi hài là điều dễ thấy ở người đàn ông có 2 đứa con gái sinh đôi này. Đối với một người có niềm đam mê thể thao rất lớn như ông, từ golf, trượt tuyết, tennis, lái xe hơi hay cưỡi môtô, cơ hội kinh doanh và hưởng thụ những điều tuyệt vời nhất của cuộc sống dường như luôn song hành với nhau.